Με την ολοένα και πιο εξελιγμένη ανάπτυξη της οικονομίας των κατοικίδιων ζώων, η ζήτηση στην αγορά για προϊόντα σιλικόνης για κατοικίδια (όπως μπολ φαγητού, χαλάκια αργής- σίτισης και παιχνίδια) αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Ωστόσο, στις πραγματικές προμήθειες και την Ε&Α, πολλές εταιρείες αντιμετωπίζουν συχνά τεχνικές προκλήσεις, όπως τα προϊόντα που σχίζονται εύκολα, προσελκύουν εύκολα τη σκόνη ή έχουν χαμηλή αντοχή στο δάγκωμα. Αυτό συμβαίνει συχνά επειδή οι ειδικές συνθήκες εργασίας που απαιτούνται για τα προϊόντα κατοικίδιων ζώων έχουν παραβλεφθεί και οι φυσικές και χημικές ιδιότητες του υλικού σιλικόνης δεν έχουν αντιστοιχιστεί με ακρίβεια.
Τα προϊόντα σιλικόνης για κατοικίδια έρχονται σε άμεση επαφή με το στόμα και την τροφή των ζώων, επομένως το πρωταρχικό κριτήριο για την επιλογή υλικού είναι η ασφάλεια-της ποιότητας των τροφίμων. Η συμβατική βιομηχανική σιλικόνη μπορεί να περιέχει επιβλαβή πρόσθετα, ενώ η σιλικόνη για κατοικίδια-κατά κανόνα απαιτεί αυστηρές πιστοποιήσεις, όπως FDA ή LFGB. Αυτά τα υλικά παραμένουν σταθερά σε ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών από -40 μοίρες έως 250 μοίρες, δεν απελευθερώνουν επιβλαβείς ουσίες και αντέχουν το βρασμό σε υψηλή θερμοκρασία ή τον καθαρισμό στο πλυντήριο πιάτων, αποφεύγοντας ουσιαστικά τα προβλήματα γήρανσης και συσσώρευσης ρύπων που συναντώνται στα παραδοσιακά πλαστικά μπολ τροφίμων.
Μετά την τήρηση της βασικής γραμμής ασφαλείας, η φυσική φόρμουλα του υλικού πρέπει να προσαρμοστεί σύμφωνα με το συγκεκριμένο σενάριο εφαρμογής. Τα προϊόντα κατοικίδιων ζώων έχουν εξαιρετικά υψηλές απαιτήσεις για τη σκληρότητα (Shore hardness) και την αντοχή σε σχίσιμο της σιλικόνης. Για παράδειγμα, τα χαλάκια που γλείφουν τα κατοικίδια με αργό-τάισμα απαιτούν επιφάνειες με ακριβή υφή για να επιβραδύνουν το φαγητό. Εάν η αντοχή στο σχίσιμο του υλικού είναι ανεπαρκής, μασάται εύκολα από τα κατοικίδια ζώα. Τα πτυσσόμενα μπολ για κατοικίδια, από την άλλη πλευρά, απαιτούν υλικά με υψηλή ελαστικότητα για να διασφαλιστεί ότι δεν δημιουργούνται ρωγμές λόγω πίεσης μετά από επαναλαμβανόμενη αναδίπλωση και αποθήκευση.
Διαφορετικά προϊόντα για κατοικίδια έχουν σημαντικά διαφορετικές προτεραιότητες όσον αφορά τις ιδιότητες σιλικόνης. Τα παιχνίδια για κατοικίδια πρέπει να εξισορροπούν την απαλότητα και την αντοχή στην τριβή. Τα παιχνίδια που είναι πολύ σκληρά μπορούν να βλάψουν τα δόντια των κατοικίδιων, ενώ τα παιχνίδια που είναι πολύ μαλακά μασώνται και καταπίνονται εύκολα. Οι οδοντόβουρτσες με τα δάχτυλα κατοικίδιων ζώων ή τα γάντια μασάζ απαιτούν σιλικόνη με εξαιρετικά χαμηλή σκληρότητα για να προσομοιώσουν την αίσθηση του γλείψιμο της μητέρας και η επιφάνεια πρέπει να υποβληθεί σε επεξεργασία με αντιστατικούς παράγοντες ή λάδι αίσθησης χεριών-για να αποφευχθεί η έλξη τρίχας και σκόνης.
Στην πραγματική διαδικασία κατασκευής και παραγωγής καλουπιού-, ο συντονισμός μεταξύ της σύνθεσης του υλικού και του σχεδιασμού του καλουπιού είναι ζωτικής σημασίας. Για το σκοπό αυτό, η τεχνική ομάδα βελτίωσε αποτελεσματικά τη συγκέντρωση στρες επιλέγοντας υγρή σιλικόνη υψηλής-ελαστικότητας και βελτιστοποιώντας τον σχεδιασμό του καναλιού ροής καλουπιού, βελτιώνοντας έτσι την ανθεκτικότητα του προϊόντος και την απόδοση του καλουπιού.
Συμπερασματικά, η επιλογή της σωστής σιλικόνης για κατοικίδια είναι ένα συστηματικό έργο. Το προσωπικό αγορών και Έρευνας και Ανάπτυξης πρέπει να προσδιορίσει με σαφήνεια τις βασικές περιπτώσεις χρήσης του προϊόντος και να εξετάσει διεξοδικά την πιστοποίηση ποιότητας τροφίμων-, τη σκληρότητα Shore, την αντοχή σε σχίσιμο και τις διαδικασίες επεξεργασίας επιφάνειας. Μόνο με τη βαθιά ενσωμάτωση των ιδιοτήτων του υλικού με τη συμπεριφορά των κατοικίδιων και την τεχνολογία καλουπιών μπορούν να αναπτυχθούν-προϊόντα σιλικόνης υψηλής ποιότητας για κατοικίδια που είναι ασφαλή και ανθεκτικά και ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις της αγοράς.
